Le San Juan. XVIe siècle
Le Gipuzkoa compte la plus forte densité de linteaux représentant
des nefs du XVIe siècle. La qualité extraordinaire de
leurs formes sculptées dans la pierre nous donnne une information
précieuse sur les caractéristiques des bateaux de
l’époque. Grâce à la découverte et l’étude de l’épave du San
Juan, navire baleinier de Pasaia, coulé à Red Bay en 1565,
nous connaissons de façon approfondie la construction navale
au Pays basque au XVIe siècle. En ces temps d’expansion
océanique, les routes de navigation sont considérablement
plus longues et il devient nécessaire d’optimiser la ca-pacité
de charge. La coque de la nef est préétablie avec exactitude
pour la première fois par le volume des barriques arrimées
de manière à exploiter au mieux l’espace des ca-les. La nef
connaîtra son apogée sur les deux routes présentant le plus
haut intérêt économique de son temps : la Route des Indes
et la Route de Terre-neuve.
Nef à trois ponts de Francisco de Elorriaga. Elle fut fabriquée
à Orio, par le maître charpentier Pero de Ochoa en 1585. © José Lopez
Nef de Bartolomé de Garro, construite à Zumaia par Cristobal
de Artadi et dix autres charpentiers en cinq mois, en 1573. © José Lopez
Huniers. A l’époque, les huniers de grand voile ou de trinquette
sont pleinement développés. Cette nouvelle distribution des
voiles facilitera leur manoeuvre, en particulier dans les rudes conditions
de l’Atlantique Nord. © José Lopez
Linteau d’Orio, qui représente fidèlement la nef basque du XVIe
siècle. Cette enseigne en pierre de taille et d’autres sur le littoral guipuzcoan ont servi de référence pour connaître les caractéristiques de
ce type de bateau; et, notamment, pour dissiper quelques inconnues
concernant les oeuvres mortes et la mâture du San Juan. © José Lopez
Taille d’une nef et d’une baleine. © José Lopez
Le creux augmente ainsi que le nombre de ponts, et la surface de
voilure suit la même tendance avec les huniers. Les rudes conditions
rencontrées sur la difficile route de Terre-neuve requièrent la réduction
du château d’avant, afin d’éviter la dérive avec des vents contraires. En
revanche, la dunette ou château d’arrière se prolonge jusqu’au grandmât. © José Lopez
Modèle du San Juan, navire baleinier de Pasaia, coulé en 1565
à Red Bay, Labrador. Ce modèle est le résultat d’années de recherches
du département d’archéologie subaquatique de Parcs Canada, à la
suite en particulier des campagnes entreprises entre les années 1978-
1992. Il s’agit du type de bateau océanique du XVIe siècle qui a
fourni le plus d’informations à la communauté scientifique internationale.
Le San Juan était un navire baleinier jaugeant 200 tonneaux. On
peut apprécier sur le modèle la distribution intérieure et ses trois
ponts, qui abritent près de mille barriques de la précieuse graisse. © José Lopez
