127. Forjado de herramientas, paletas de albañilería.
El legazpiarra Patricio Echeverria se inició como trabajador metalúrgico
en pequeñas forjas de su entorno, donde pronto se hizo maestro de un
oficio que ensayaría a gran escala a partir de 1908. Fue este año
cuando fundó su propia fábrica de herramientas bajo la denominación
de Segura, Echeverria y
Cía. En ella se elaboraban herramientas de uso
agrícola, principalmente, y todo tipo de útiles para trabajos
de minería, carpintería y cantería. Un catálogo
amplio que abarcaba desde azadas, azadones, guadañas, rastrillos y horquillas,
hasta picos, mazas, palancas, cuñas y bujardas, enseres de forja en
general.
130. Cartel publicitario de productos de la factoría
de Patricio Echeverría.
Pedro Segura, Romualdo Echeverria y Prudencia Guereta, junto a Patricio Echeverria
serán los fundadores de la empresa. En pocos años la vieron
consolidarse, aprovechando la buena coyuntura económica que para la
industria de los países neutrales propició la Primera Guerra
Mundial. Al finalizar el conflicto bélico, Don Patricio se situó en
solitario al frente del negocio, que pasó a convertirse en una sociedad
regular colectiva. Años más tarde, en 1938, alcanzaría
ya el rango de sociedad anónima, bajo la razón social Patricio
Echeverria
S.A.
128. Patricio Echeverría en Legazpi nace
con vocación de empresa integral en 1908 y asume todo el proceso
de fabricación de sus herramientas, desde la materia prima a la
expedición.
Patricio Echeverria nació con vocación de empresa integral,
asumiendo el proceso completo de fabricación, desde la fundición
hasta la elaboración de todos y cada uno de los componentes de las
herramientas. Para ello contó, desde bien pronto, con un horno eléctrico
en su nave de fundición, cuya primera colada de acero se llevó a
cabo en la primavera de 1931. Disponía de grandes trenes de laminación,
modernas prensas y martillos en el pabellón de forja, una renovada
calderería, un taller de acabado, tratamientos térmicos e incluso
su propia central eléctrica y laboratorio.
129. Forjado de pico.
Y todo para la consecución de una marca de prestigio, "Bellota", nombre
comercial que con el tiempo llegó a ser sinónimo de calidad
en el ámbito de la herramienta agrícola, en mercados nacionales
e internacionales. Curiosamente, aunque la empresa usó tempranamente
esta marca, no fue en origen de su propiedad, siendo adquirida por la firma
guipuzcoana a la casa inglesa Henry Taylor instalada en Sheffield (HERRERAS,
ZALDUA 1997).
134. El trabajo de forja de útiles agrarios
constituye una de las grandes líneas de producción de la
empresa Patricio Echeverría. Guadañas.
El negocio fue creciendo y expandiéndose más allá del
estricto marco de Legazpi. En 1940 abrieron una nueva sucursal de fabricación
de limas en Idiazabal, tres décadas más tarde una de mangos
en Olloki (Navarra), en 1978 cruzaron el Atlántico e inauguraron una
sede en Venezuela, en 1987 en Colombia y, finalmente, en 1992 en México.
Atrás quedaba el pequeño taller adscrito al valle del Urola y
nacía un complejo industrial para el que era necesario una nueva y más
compleja organización. Al inicio de la década de los noventa se
separaron las diferentes actividades industriales en distintas empresas. La
Corporación Patricio Echeverría S.A. se dividió en las sociedades
Patricio Echeverria Aceros S.A., Patricio Echeverria Forja S.A., Bellota Herramientas
S.A. e Inversiones S.A. En 1993 se creó definitivamente El Grupo Siderúrgico
Vasco, del que la corporación posee el 17% de su capital social (HERRERAS,
ZALDUA, 1997).
131. Taller de forja.
De la exigua plantilla de los primeros años, en torno a una docena
de empleados, Patricio Echeverria pasó a dar ocupación a más
de tres mil trabajadores, absorbiendo el 85% de la población activa
de Legazpi. De hecho, este núcleo del valle del Urola debe mucho de
su actual configuración urbanística a este gigante industrial.
Sólo las instalaciones fabriles se extienden a lo largo de más
de dos kilómetros y a su amparo se han construido numerosos grupos
de viviendas desde los años 40. Al barrio de San Ignacio, con más
de 100 casas, le siguieron el de Arantzazu y San José. La política
asistencial de la empresa se extendió también al ámbito
de la docencia, patrocinando la construcción de centros escolares,
como el colegio del Buen Pastor para niños y el de Santa Teresa para
niñas. El asilo de Santa Cruz, para ancianos y enfermos, centros médicos
como el dispensario antituberculoso y para las enfermedades del torax, o el
economato, son otros tantos ejemplos de la prolífica obra social de
Patricio Echeverría y de la impronta física que de ella ha quedado
en el municipio.
