Más poderosos que los construidos durante la primera guerra carlista, los fuertes levantados por las tropas liberales durante la última guerra civil del siglo XIX se caracterizaron por emplear obra de fábrica con mayor profusión, de forma que cierto número de ellos podrían considerarse como fortificaciones permanentes o semi-permanentes, auque estaban lejos todavía de las prestaciones que ofrecían los poderosos fuertes franceses coetáneos.

Algunos eran relativamente grandes y poseían un número importante de aspilleras destinadas a la defensa próxima y notable capacidad artillera. Estaban defendidos por un foso, en algunos casos flanqueado por caponeras (baterías situadas en el foso que no sobresalían del mismo) y puente levadizo. Contaban con cuarteles, repuesto de municiones, aljibe, escusados, etc. Su número se elevaba a 46 en el noreste de Gipuzkoa, teniendo enfrentados un número también considerable de fuertes carlistas que, por lo general, eran menos sofisticados.

Parte de las fortificaciones liberales fueron levantadas a iniciativa de los Ayuntamientos; otras contaron con el asesoramiento del Cuerpo de Ingenieros militares (y en este caso los Ayuntamientos tenían derecho a la devolución de las cantidades invertidas en ellas). Otra parte fueron ejecutadas directamente por el cuerpo de Ingenieros, aunque solicitaron a los Ayuntamientos la aportación de materiales y trabajadores.

98. Fuerte de Santa Bárbara (Hernani) hacia 1930.© Indalecio Ojanguren

Los municipios gastaron a lo largo de la Guerra 984.307 pesetas en obras de fortificación y, al igual que muchos particulares perjudicados en sus intereses por las fortificaciones, tuvieron que reclamar insistentemente el pago de las cantidades que la Ley les reconocía.

99. Fuerte de Santa Bárbara en la III Guerra Carlista:
1-Torreón circular del telégrafo;
2-Acceso al torreón;
3-Batería NW;
4-Rampa de acceso a la batería NW;
5-Caponera de comunicación entre las dos obras del fuerte, en fuerte pendiente;
6-Acceso al fuerte;
7-Camastro;
8-Cuartel 1;
9-Cantina;
10-Cocina;
11-Excusados;
12-Escalera de acceso al pabellón de oficiales;
13-Almacén de víveres;
14-Batería NE;
15-Repuesto de municiones;
16-Batería SE;
17-Cuartel 2;
18-Aljibe;
19-Cuartel 3;
20-Banqueta;
21-Rampa de acceso a la batería SW;
22-Batería SW;
23-Cuerpo de guardia (sargento);
24-Cuerpo de guardia (tropa);
25-Plataforma superior aspillerada;
26-Foso.© Juan Antonio Sáez

Las tropas que defendieron la liberal San Sebastián se apoyaron durante la III Guerra carlista en tres líneas de fortificación provisional construidas apresuradamente en torno a la ciudad (las murallas habían sido derruidas en 1864). La primera, la más próxima al enemigo carlista, estuvo constituida principalmente por el torreón del Calvario y los fuertes de Hernández, Artola, Farola, Lugaritz, Puyo, Ametzagaña, Alza, Miracruz y Almirante. La segunda línea, más retrasada, la formaron el torreón del Antiguo, los fuertes de Molino de Viento y de Pintore, el torreón de Loyola y el fuerte de Concorrenea.

La tercera línea fortificada limitaba la trama urbana de la ciudad. Estuvo constituida por un muro de mampostería ordinaria convenientemente aspillerado que recibía el apoyo de varios fortines y cuerpos de guardia anexos y de las fortificaciones del monte Urgull.

También es de destacar la fortificación llevada a cabo en los cascos urbanos de otros municipios: Hernani, Irun, Tolosa, etc., caracterizadas por la formación de portales o cerramientos que cortaban transversalmente las calles mediante muros de mampostería y puertas de madera. Los muros de las huertas y las propias edificaciones, reforzadas por tambores aspillerados o pequeñas baterías de artillería, cumplían la función de improvisadas murallas de cierre.

Al contrario de lo que ocurrió con los fuertes de la primera guerra carlista, restos importantes de algunos fuertes (Ametzagaña, Santa Bárbara, Mendizorrotz, Oriamendi, Lord John Hay, Almirante, etc) y de torreones (Jaizkibel, Elatzeta, Zubelzu, etc.) han llegado hasta nuestros días, ya que al final de la guerra fueron clasificados en función de su interés militar, permaneciendo algunos de ellos en activo o en reserva durante un cierto número de años.