Les groupements de pendeloques.

Mais revenons à la grotte. A mesure que nous avançons plus à l'intérieur, nous trouvons le premier des ensembles sur le côté gauche du vestibule. Situé près de l'entrée, il se compose de trois éléments. Deux de forme allongée, et un troisième pratiquement rectangulaire, aux faces et angles arrondis.

Dans la zone qui s'élargit en une salle intérieure, dans un espace d'environ quatre mètres carrés, délimité par des blocs, nous mettons au jour cinq autres pendeloques. Trois sont fabriquées dans des incisives de bouquetin et décorées. Elles apparaissent tout près les unes des autres. Mais considérant toutes les pièces, on ne peut qu'être frappé par la beauté de l'une d'elles, confectionnée à partir d'un fin galet de couleur noir sombre, dont la silhouette naturelle n'est pas sans rappeler diverses Vénus paléolithiques classiques. Tout près de cette pendeloque, nous en mettons au jour une seconde, de couleur noirâtre, qui ressemble à s'y méprendre à une canine atrophiée de cerf, quoique de dimension notablement supérieure. Outre le symbolisme de l'objet originel, cette ressemblance fut probablement à l'origine de son choix. C'est la première salle intérieure qui nous réserve néanmoins l'une des plus spectaculaires découvertes paléolithiques: un collier d'un mètre cinquante de long formé de quatorze pièces de pierre noire, déposées, peutêtre intentionnellement, sur l'argile. Ses pièces, pour la plupart décorées et de formes allongées, sont disposées d'une manière soigneusement ordonnée, équidistante. Les deux extrémités fermant à l'aide de deux petites pierres à perforation naturelle, dénuées de tout décor.

Dans cette même salle, à un peu plus de quatre mètres de l'ensemble précédent, nous en trouvons un autre, composé de deux pièces.

Outre ces cinq groupements, nous découvrons en maints endroits, tant du vestibule que de la salle intérieure, une série de pendeloques brisées au niveau de leur perforation de suspension, dans ce cas, relativement proches les unes des autres.

Ce sont les seuls éléments appartenant à un collier qui ne soient pas réalisés en pierre. Il s'agit de trois incisives de bouquetin des Pyrénées (Capra pyrenaica) présentant deux perforations à la racine, et dont la face vestibulaire est décorée de divers traits courts transversaux. Ces pièces furent probablement colorées d'ocre, ou du moins furentelles en contact avec ce matériau, puisque l'une d'elles présentait des restes de coloration rouge lors de sa découverte.

L'utilisation de pièces dentaires d'animaux herbivo-res ou carnivores pour la fabrication de pende-loques est courante au cours la Préhistoire. On les perfore, on les décore de différents motifs. Les parallèles de ces dents à plus d'un orifice ne sont pas très abondants, quoique l'on ait connaissance d'incisives de cheval et de cerf, décorées et à double perforation (parfois même à quintuple perforation) à différents niveaux magdaléniens de la corniche cantabrique et du territoire situé au nord des Pyrénées comme à Ermittia (Deba, Gipuzkoa), Arenaza (Galdames, Biscaye), Isturitz (Izturitze-Donamartiri, Basse-Navarre), Mas d'Azil (Ariège) et Tito Bustillo (Ribadesella, Asturies).

Les représentations humaines sont rares dans l'art pariétal et mobilier. En ce qui concerne ce dernier chapitre, certaines scènes comme celle de l'os de Torre (Oiartzun, Gipuzkoa) ou du bâton de la Va-che (Ariège) présentent un intérêt certain. De mê-me, les rares représentations connues en rondebosse :la tête d'Entrefoces (Morcín, Asturies), l'énigmatique pendeloque ou le bâton percé d'El Pendo (Camargo, Cantabrie) et "La Vénus" de Las Caldas (Oviedo, Asturies). Plus soignée que celle de l'homme, la représentation de la femme est en général schématique et met en valeur certaines formes de son anatomie. L'interprétation que l'on peut en faire est très variée: figures représentatives de déesses mère, exvoto de fécondité, témoi-gnage de l'importance du rôle de la femme dans la société paléolithique, etc.

La découverte d'une série de pendeloques brisées, dans la plupart des cas au niveau de la perforation, est un fait remarquable. Nous ne connaissons pas le moment et la forme sous laquelle se sont produites les cassures; cependant, au cours de la Préhistoire fréquents sont les objets brisés ou détruits localisés dans différents contextes d'habitats et de rites funéraires. Il a parfois été avancé la thèse selon laquelle ces bris feraient partie de pratiques rituelles. Dans le cas des pendeloques de Praileaitz I nous ignorons si la cassure et la concentration des découvertes sont le fruit du hasard ou sont dus à un autre motif.